Pero viene.
De repente, la tienda se sintió más pequeña, como si las paredes se hundieran. La cajera evitó la mirada de Lily. Los clientes cambiaron de postura, incómodos, fingiendo no mirar mientras miraban de todos modos.
El hombre miró hacia la ventana delantera y luego nuevamente a Mark Dalton.
¿Cómo te llamas?, preguntó.
Mark frunció el ceño. "¿Y eso por qué importa?"
“Porque me gustaría saber quién piensa que avergonzar a un niño hambriento en público es un buen negocio”.
Esa frase le cayó pesada. Una mujer que sostenía pan apretó los labios. Alguien murmuró: «Es solo una niña…».
Mark levantó la barbilla. «Yo dirijo esta tienda. Si dejo ir a uno, vendrán más».
El hombre asintió lentamente, como si lo hubiera escuchado, pero no lo aceptó.
“Entonces, aborden por qué los niños roban”, dijo. “No solo castigándolos”.
A Lily le temblaron las rodillas. Se quedó mirando la caja en el suelo. Aún sin abrir. Aún limpia. Aún algo que no podía permitirse.
—No quería —susurró de nuevo—. Lo prometo.
Mark la ignoró. "Quédate ahí", ordenó, señalando hacia el frente. "No te muevas".
La garganta de Lily se apretó.
Evan y Mia, ¿y si alguien los encontraba? ¿Y si Evan huía? ¿Y si Mia dejaba de llorar?
El hombre miró el rostro de Lily, como si pudiera ver todos los miedos que ella no podía expresar en voz alta.
“¿Tus hermanos están afuera?” preguntó suavemente.
Lily asintió rápidamente. «En el callejón. Son pequeños. Tienen... mucha hambre».
El hombre tensó la mandíbula. Algo se reflejó en su expresión: dolor o recuerdo.
“Quédate con ella”, le dijo firme al cajero.
Luego salió.
A través del cristal, Lily lo vio girar hacia el callejón. Desapareció por un instante. Su corazón latía con fuerza.
Luego regresó.
Llevaba a Mia en brazos, abrazándola como si fuera importante, y guiando a Evan con suavidad con la otra mano. Evan tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Mia parecía flácida, agotada, apenas podía sostenerse.
El pecho de Lily se abrió.
—¡Evan! —gritó, intentando correr hacia adelante—
—Pero Mark volvió a apretarlo. —¡No te muevas!
El hombre se detuvo al instante y sus ojos se posaron en la mano de Mark que rodeaba el brazo de Lily.
“Déjala ir”, dijo.
Mark se burló. «No hasta que llegue la policía. Esta es mi tienda».
La voz del hombre se volvió más fría.
—Y esa es su familia —dijo—. Le estás haciendo daño.
Mark dudó y luego empujó a Lily.
Lily se tambaleó hacia adelante y abrazó a Evan. Evan se aferró a ella como si hubiera estado intentando no desmoronarse todo el día. Mia extendió la mano débilmente hacia Lily, con dedos temblorosos.
Lily tocó la frente de Mia.
Caliente.
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