Nolan tragó saliva, porque necesitaba mantenerse firme, porque no podía permitir que un niño cargara ni siquiera con una pizca más de culpa.
—Hiciste lo correcto al traerlo aquí —le dijo—. Hiciste exactamente lo correcto.
La ambulancia llegó en minutos, las luces destellando contra las ventanas oscuras, y los paramédicos se movieron con velocidad practicada, colocando una pequeña máscara de oxígeno sobre la cara del bebé, controlando sus pequeños pulsos y hablando con frases entrecortadas que sonaban como otro idioma.
Uno de ellos levantó la mirada brevemente, con ojos serios.
"Está luchando, pero está muy deshidratado y tiene mucho frío", dijo el paramédico. "Tenemos que movernos ya".
Nolan no lo dudó.
“Ya voy”, dijo, y cuando la niña empezó a sacudir la cabeza como si temiera quedarse atrás, añadió: “Y ella viene con nosotros”.
Maisie y Rowan
En la parte trasera de la ambulancia, la niña estaba sentada tan cerca de Nolan que sus hombros casi se tocaban, su mirada fija en el bebé como si observarlo pudiera mantenerlo respirando.
Nolan se inclinó ligeramente hacia ella para que no tuviera que luchar contra el rugido de la carretera y el aullido de la sirena.
¿Cómo te llamas?, preguntó.
—Maisie —susurró—. Maisie Kincaid.
“¿Y tu hermano?”
Su labio inferior tembló.
Rowan. Es Rowan. Lo he cuidado desde que llegó.
La forma en que lo dijo, como si siempre hubiera sido su trabajo, como si nunca le hubieran preguntado si lo quería, hizo que a Nolan se le revolviera el estómago.
—Maisie —dijo suavemente—, ¿dónde está tu mamá?
Su mirada se posó en sus manos y sus dedos se juntaron como nudos.
"No puede saber que me fui", dijo Maisie. "Se confunde. A veces se olvida de cosas, y a veces se olvida de mí, y si se asusta, se esconde. Y luego hay un hombre que a veces trae comida y me dijo que no debo hablar de él, porque es un secreto".
Nolan sintió un escalofrío recorrerle la columna.
“¿Qué hombre?” preguntó, cuidadoso y lento.
Pero la ambulancia ya estaba entrando a la zona de emergencias, las puertas estaban abiertas de par en par, y Rowan fue llevado rápidamente al interior bajo luces brillantes del hospital que hicieron que Maisie entrecerrara los ojos como alguien que no había estado bajo un resplandor fluorescente limpio en mucho tiempo.
Luces brillantes y preguntas tranquilas
La unidad de emergencia pediátrica del Centro Médico Regional Cedar Hollow rebosaba de urgencia, las enfermeras se movían rápido, los monitores sonaban y un médico de ojos amables y cabello recogido en un moño elegante dio un paso adelante mientras el equipo llevaba a Rowan en silla de ruedas a través de puertas batientes.
La Dra. Tessa Markham miró al bebé y su expresión se agudizó hasta alcanzar una concentración controlada.
“¿Cuánto tiempo lleva así?” preguntó.
La voz de Maisie apenas se oía.
Se quedó callado esta mañana. Intenté despertarlo, pero no abrió los ojos.
La mandíbula del Dr. Markham se tensó.
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