Cómo la diabetes y las enfermedades cardíacas afectan a tus pies
(Con la orientación de la Asociación Estadounidense de Diabetes y la Asociación Estadounidense del Corazón)
La diabetes y las enfermedades cardíacas son afecciones médicas estrechamente relacionadas que a menudo coexisten. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), los adultos con diabetes tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar enfermedades cardiovasculares que quienes no la padecen. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) incluso clasifica las enfermedades cardiovasculares como la principal causa de muerte entre las personas con diabetes.
Si bien la mayoría de las personas asocian la enfermedad cardíaca con dolor en el pecho o dificultad para respirar, los primeros signos de advertencia a veces pueden aparecer mucho más abajo en el cuerpo: en los pies.
Comprender cómo la diabetes y las enfermedades cardíacas trabajan juntas para afectar la salud de los pies es fundamental para prevenir complicaciones graves.
El vínculo establecido entre la diabetes y las enfermedades cardiovasculares
Las Normas de Atención de la Diabetes de la ADA (2024) establecen que la hiperglucemia crónica contribuye al daño microvascular y macrovascular. Esto incluye:
Daño a los vasos sanguíneos pequeños (complicaciones microvasculares como la neuropatía)
Daño a arterias más grandes (enfermedad macrovascular como enfermedad de la arteria coronaria y enfermedad de la arteria periférica)
De manera similar, la Declaración científica de la AHA sobre enfermedades cardiovasculares en la diabetes explica que la diabetes acelera la aterosclerosis (la acumulación de placa dentro de las arterias), aumentando el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica (EAP).
Cuando los vasos sanguíneos se estrechan o endurecen debido a la acumulación de placa, la circulación en las extremidades inferiores disminuye. Los pies, al ser el punto más alejado del corazón, son particularmente vulnerables.
Por qué los pies corren mayor riesgo
Dos mecanismos principales conectan la diabetes, las enfermedades cardíacas y las complicaciones del pie:
1. Neuropatía periférica (ADA)
Según la ADA, la neuropatía periférica diabética es una de las complicaciones más comunes de la diabetes. Se produce cuando los niveles elevados de glucosa en sangre a largo plazo dañan los nervios.
Los síntomas pueden incluir:
Entumecimiento
Estremecimiento
Sensaciones de ardor
Capacidad reducida para sentir dolor o temperatura.
Cuando la sensibilidad está alterada, pueden pasar desapercibidas lesiones menores.
2. Enfermedad arterial periférica (AHA)
La AHA identifica la enfermedad arterial periférica (EAP) como una manifestación de la aterosclerosis sistémica. La EAP reduce el flujo sanguíneo a las piernas y los pies debido al estrechamiento de las arterias.
La reducción del flujo sanguíneo provoca:
Cicatrización retardada de heridas
Mayor riesgo de infección
Mayor probabilidad de úlceras
En casos graves, muerte del tejido (gangrena).
Cuando la neuropatía y la EAP ocurren juntas (una situación común en personas con diabetes), el riesgo de sufrir complicaciones graves en los pies aumenta drásticamente.
Señales de advertencia en los pies que pueden reflejar riesgo cardiovascular
Tanto la ADA como la AHA enfatizan que el reconocimiento temprano de los síntomas vasculares y neurológicos es esencial.
Esté atento a:
• Pies fríos o disminución de la temperatura
Puede indicar una reducción del flujo sanguíneo arterial.
• Hinchazón en los tobillos o los pies.
Según la AHA, la hinchazón persistente (edema) puede ser un signo de insuficiencia cardíaca.
• Dolor en las piernas al caminar (claudicación)
Un síntoma clásico de EAP descrito en las pautas de la AHA: dolor que mejora con el descanso.
• Heridas de cicatrización lenta
La ADA recomienda la evaluación inmediata de cualquier úlcera del pie que no mejore en dos semanas.
• Decoloración de la piel (tono pálido, azulado o rojizo)
Puede indicar circulación comprometida.
El riesgo compuesto
La ADA informa que las personas con diabetes tienen un riesgo significativamente mayor de amputación de extremidades inferiores, en particular cuando coexisten neuropatía periférica y EAP.
La AHA afirma además que la EAP no es sólo un problema en las piernas: es un marcador de aterosclerosis generalizada y aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Esto significa que los síntomas en los pies pueden indicar una enfermedad cardiovascular más amplia.
Estrategias de prevención basadas en directrices
Ambas organizaciones ofrecen recomendaciones claras de prevención.
Recomendaciones de la ADA:
Exámenes anuales completos de los pies
Exámenes más frecuentes para pacientes de alto riesgo
Autoinspección diaria de los pies
Control estricto de la glucemia para reducir la progresión de la neuropatía
Evaluación inmediata de cualquier úlcera o infección.
Recomendaciones de la AHA:
Controlar la presión arterial
Controlar los niveles de colesterol
Mantener un peso saludable
Dejar de fumar
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