Tiempo estimado de vuelo: 2 horas y 10 minutos. El clima en Nisa es soleado, 24 °C. Por favor, póngase cómodo y tenga un buen vuelo.
La voz era serena, profesional, nada especial. Victoria se recostó en su asiento, intentando relajarse. El despegue fue suave. El avión ganó altitud. Entró en control de crucero. Los auxiliares de vuelo empezaron a servir bebidas y aperitivos. Victoria pidió café. La chica lo trajo con una sonrisa. Colocó una galleta y una servilleta en la bandeja.
“Gracias”, dijo Victoria. “De nada”. La azafata asintió y continuó su camino. Por ahora, todo iba bien. Quizás las quejas de los pasajeros eran exageradas, quizás solo incidentes aislados. Pero aproximadamente una hora después del despegue, el ambiente a bordo cambió. Desde el fondo de la cabina se oyó el llanto de un niño. Victoria se giró. Una joven madre intentaba calmar a un bebé visiblemente inquieto. El niño tenía unos dos años. Gritaba y se retorcía en brazos de su madre.
Una de las azafatas se acercó. "Señora, tiene que calmar al niño", dijo con severidad. "Está molestando a los demás pasajeros". "Lo estoy intentando". La madre parecía desconcertada y cansada. "Solo está inquieto, le están saliendo los dientes. Eso no es excusa". La azafata cruzó los brazos. "Deberían haberse preparado para el vuelo, haber traído juguetes tranquilizadores". Victoria frunció el ceño. El tono de la azafata era duro, completamente inaceptable. Así no deben comportarse los empleados de Asure Wings.
La madre se agitó aún más. El niño lloró más fuerte.
Otros pasajeros comenzaron a darse la vuelta. Alguien chasqueó la lengua en señal de desaprobación. Victoria quiso levantarse, acercarse, intervenir de alguna manera, pero se contuvo. Está aquí de incógnito. No puede revelarse. No, ahora necesita más información. La situación se resolvió cuando otra azafata, mayor, claramente de rango superior, se acercó a la madre y amablemente le ofreció leche tibia para el niño. El pequeño se fue calmando poco a poco, pero aún le quedó un mal sabor de boca.
Victoria anotó mentalmente el nombre de la maleducada azafata. Su etiqueta decía Clara Mitell; tendría que lidiar con ella más tarde. El vuelo continuó. Victoria dormitó, mirando las nubes por la ventana. Abajo, se extendían los verdes campos de Francia. Entonces empezaron a aparecer montañas: los Alpes. Pero a unos 20 minutos del aterrizaje, ocurrió lo que Victoria había buscado en esta aventura: turbulencias. El avión se sacudió violentamente. Los pasajeros jadearon de miedo. Victoria sabía que era normal.
Especialmente al acercarse a la costa montañosa. Pero para los pasajeros comunes, siempre es estresante. La voz del capitán Hartley resonó por los altavoces. «Damas y caballeros, hemos entrado en una zona de turbulencia. Por favor, tomen asiento y abróchense los cinturones». Su tono era irritado, casi molesto, como si los pasajeros fueran los culpables del mal tiempo. El avión seguía temblando. Alguien entre los pasajeros rió nerviosamente. La anciana que estaba junto a Victoria tomó la mano de su esposo. «Todo estará bien, querida», la tranquilizó.
Victoria miró mecánicamente las alas. Se agitaban con las corrientes de aire, pero era normal. La estructura del avión estaba diseñada para tales cargas. No había peligro, pero de repente se oyó un fuerte crujido. Las luces de la cabina se apagaron un instante. Luego se encendieron las luces de emergencia. Los pasajeros gritaron. Alguien gritó. "¿Qué pasó?", gritaron las voces. Los auxiliares de vuelo parecían desconcertados. Se miraron entre sí, claramente inseguros de qué hacer. Victoria sintió la adrenalina correr por sus venas.
Algo salió mal. Oyó los motores en marcha. Funcionaban con suavidad, así que no era grave. Posiblemente un problema eléctrico. La voz del capitán volvió a oírse por los altavoces. Esta vez sonaba nervioso. «Tenemos un problema técnico. No hay ninguna emergencia. Nos estamos preparando para aterrizar y se ha perdido la comunicación». Victoria frunció el ceño. Esa comunicación fue pésima. El capitán debería haber calmado a los pasajeros, haberles explicado la situación, no solo haber soltado frases inconexas. El avión comenzó a descender.
La turbulencia se intensificó. Los pasajeros se agarraron a los apoyabrazos.
Algunos rezaron. La mujer junto a Victoria sollozaba suavemente. Victoria le puso una mano en el hombro. «Todo estará bien», dijo con calma. «Solo son turbulencias. El avión está perfectamente. Un par de minutos más y aterrizaremos». La mujer la miró agradecida. El aterrizaje fue brusco. El avión aterrizó con un fuerte golpe. Los pasajeros fueron impulsados hacia adelante. Los motores rugieron en reversa, pero en cuestión de segundos la velocidad disminuyó y el avión rodó por la pista hacia la terminal.
Los pasajeros respiraron aliviados. Alguien incluso aplaudió. Victoria se sentó con los dientes apretados. Lo que acababa de presenciar era inaceptable. Mala comunicación, pánico en la tripulación, trato grosero por parte de la azafata. Estos no son los estándares de Asure Wings. Esto es un fracaso. Cuando el avión se detuvo y anunciaron que podían desabrocharse los cinturones, los pasajeros comenzaron a levantarse y a recoger su equipaje. Victoria también se levantó, recogió su mochila y se dirigió lentamente hacia la salida. Las azafatas esperaban en la puerta.
Se estaban despidiendo formalmente de los pasajeros.
Victoria las observó atentamente. Mujeres jóvenes, cansadas, tensas. Una de ellas, la propia Clara Mitell, ni siquiera miraba a los pasajeros; simplemente murmuraba mecánicamente a Dios. Victoria bajó del avión. El cálido aire mediterráneo la envolvió. El sol brillaba con fuerza. Bajó las escaleras y se dirigió a la terminal. Pedro apareció a su lado en cuestión de minutos. «Victoria, ¿estás bien?», preguntó en voz baja. «Sí, pero ¿viste lo que pasó allí?». «Lo vi. Fue poco profesional». Pedro frunció el ceño.
¿Qué vas a hacer? Necesito hablar con Antonio Duboa. Victoria sacó su teléfono. Es el gerente regional. Quiero escuchar lo que tiene que decir. Pasaron el control de pasaportes, recogieron sus cosas. Victoria solo llevaba su mochila y salieron a la sala de llegadas. Victoria marcó el número de Duboa. Contestó al tercer timbre. "Hola, Antonio Duboa", dijo la voz. Una voz animada con un ligero acento francés. "Antonio, soy Victoria Holmes". Se presentó con su verdadero nombre. "Señorita Holmes". Había sorpresa en su voz.
Qué inesperado. Está en Isa. Sí, acabo de llegar. Necesito verte. Tengo algunas preguntas. Claro, claro. Estoy en la oficina. Ven, te espero. Victoria tomó un taxi. La oficina de Asure Wings en Nisa estaba cerca del aeropuerto, en un moderno centro de negocios. Quince minutos después, ya estaba en el tercer piso. Antonio Debua la recibió personalmente. Un hombre de unos cuarenta años, no muy alto, corpulento, con un bigote bien recortado. Vestía un traje caro. Unos gemelos brillaban en sus puños.
Una amplia sonrisa, pero a Victoria le pareció falsa. "Señorita Holmes, qué honor". Le estrechó la mano. "Pase, por favor". "¿Café?" "Café". "Gracias". Victoria se sentó en la silla frente a su escritorio. Pedro se quedó en recepción. Dubo pidió café a su secretaria y se volvió hacia Victoria. "Entonces, ¿a qué debo su visita?", preguntó, sentándose en su silla. "Antonio, vine porque recibí varias quejas sobre la calidad del servicio en los vuelos de Nisa". Victoria habló con calma, pero con firmeza.
Las quejas se refieren al capitán David Hartley y su tripulación.
Dubo hizo una mueca. "Ah, sí, me enteré de un par de incidentes, pero ya sabes, los pasajeros a veces exageran. El capitán Hartley es un piloto experimentado, quizás un poco estricto, pero un profesional riguroso". Victoria arqueó una ceja. "Yo misma volé en su vuelo. Lo que se percibió fue severidad, grosería y falta de profesionalismo. Los auxiliares de vuelo se comportaron de forma inapropiada. La comunicación fue pésima, y durante las turbulencias, la tripulación simplemente entró en pánico".
El rostro de Dubo se tensó. «Victoria, te aseguro que este es un incidente aislado. Probablemente solo fue un día difícil. Ya sabes cómo es». «Sé que no debería ser así», interrumpió Victoria. «Nuestros pasajeros pagan por un servicio de calidad, y estamos obligados a brindarlo siempre, sin excepción». La secretaria trajo café. Hubo una pausa incómoda. Cuando la chica se fue, Victoria continuó: «Antonio, quiero que hagas una revisión interna del capitán Harley y su equipo. Encuesta a otros pasajeros, recopila información y, si resulta que los problemas son sistémicos, habrá que tomar medidas, incluso el despido».
Dubo palideció. «Victoria, esto es muy serio. Despedir a un capitán traerá problemas. Necesitamos pilotos, sobre todo en temporada alta. Necesito pilotos profesionales», interrumpió Victoria. «Son ellos los que arruinan la reputación de la compañía. Haz la comprobación. Quiero un informe en una semana». Terminó su café y se levantó. «Gracias por su tiempo, Antonio. Espero que podamos llegar a un acuerdo». Dubo también se levantó, sonriendo tensamente. «Por supuesto, señorita Holmes. Me encargaré de esto de inmediato». Victoria salió de la oficina. Pedro la esperaba en el vestíbulo.
—¿Y bien? —preguntó. —No me gustó ese Dubo —admitió Victoria al salir—. Oculta algo. Es sobreprotector con Hartley. Tenemos que investigar más a fondo. ¿Qué sugieres? Quedémonos en Nisa un par de días. Observar. Hablar con la gente. Quizás descubramos qué está pasando aquí de verdad. Peter asintió. —De acuerdo. Alquilemos habitaciones en un hotel. Se alojaron en un pequeño hotel cerca del Paseo de los Ingleses. Victoria no quería llamar la atención, así que eligió un lugar modesto pero decente.
Pasó los dos días siguientes hablando con empleados de la compañía Cinta Movistar: mecánicos, personal de tierra y auxiliares de vuelo. La mayoría estaban encantados de charlar con la dueña, aunque sorprendidos por su visita informal. Y poco a poco, la situación se fue aclarando. El capitán Harley no solo era grosero y poco profesional; era un auténtico tirano. Humillaba a los auxiliares de vuelo, les gritaba a los técnicos y se enfrentaba a los controladores aéreos. Le temían y le odiaban, pero nadie se quejaba abiertamente porque Dubo siempre lo defendía.
Además, Victoria se enteró de que Dubo y Hartley eran amigos. Cenaban juntos con frecuencia en restaurantes. Iban al casino. Dubo encubrió todas las fechorías de Hartley. "Señorita Holmes, no tiene idea de lo felices que estamos de que esté aquí", le confesó una de las azafatas. Una joven llamada Natalia. Estaban sentadas en un café cerca del aeropuerto. Harley convierte nuestro trabajo en una pesadilla. Grita, insulta. Una vez hizo llorar a una chica justo antes del despegue, y Duboa dijo que era culpa suya, que era demasiado sensible.
Victoria apretó los puños debajo de la mesa.
"¿Por qué nadie informó de esto a la oficina central?", preguntó. "Teníamos miedo". Natalia bajó la mirada. "Duboa dijo que si alguien se quejaba, lo despediría, que tiene contactos, que puede asegurarse de que no nos contraten en ningún sector de la aviación. Eso no es cierto", dijo Victoria con firmeza. "Nadie puede chantajearte. Asur Wings es mi empresa y no permitiré que los empleados se sientan inseguros. Gracias por decírmelo. Lo investigaré". Esa misma noche, Victoria contactó con el departamento legal en Londres.
Les pidió que prepararan la documentación para el despido de Hartley y Duboa por crear un ambiente laboral tóxico y abuso de poder. Pero alguien de los empleados filtró la información. Hartley y Duboa se enteraron de que Victoria estaba investigando y planeaban despedirlos. Al día siguiente, mientras Victoria se preparaba para volar de regreso a Londres, ocurrió algo inesperado. Llegó al aeropuerto y facturó. Su billete estaba nuevamente a nombre de Victoria Grant, en clase turista.
Subió a bordo, y entonces se le encogió el corazón. El capitán que recibía a los pasajeros en la entrada de la cabina no era otro que David Hartley. Sus miradas se cruzaron. Algo brilló en su mirada. Reconocimiento, sospecha. Victoria apartó la mirada rápidamente y se dirigió a su asiento, sintiendo el corazón latir con fuerza. El avión se llenó. Las puertas se cerraron, los motores rugieron. Comenzó el procedimiento habitual previo al despegue, pero de repente la azafata se acercó a Victoria.
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